O processo de moldação por injecção é o processo mais importante na produção de peças moldadas. Foi desenvolvido inicialmente para termoplásticos e hoje pode ser aplicada a quase todos os plásticos, mesmo em termoendurecíveis.A primeira tentativa para se moldar por Injecção data de 1872 quando os irmãos Hyatt registaram uma patente intitulada “Processo e equipamento para a manufactura de Piroxilina” (mistura de nitrato de celulose e cânfora), processo este que apresentava já grande semelhança com as máquinas de injecção actuais.
Esta máquina era basicamente constituída por um cilindro aquecido e um pistão actuado hidraulicamente. No interior do cilindro existia uma peça metálica em forma de torpedo, cuja função era distribuir o material de encontro às paredes aquecidas do cilindro. Este conjunto disposto verticalmente, estava ligado ao molde através de um tubo aquecido e montado numa prensa hidráulica que a patente refere como “ motor hidráulico”.

No entanto, a moldação por injecção teve um desenvolvimento muito lento, principalmente devido à grande popularidade da moldação por compressão. O aparecimento de tecnologias mais modernas deu-se apenas em meados dos anos 30. Contudo, o grande impulso neste processo ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial. Actualmente, a moldação por injecção representa um dos processos de maior importância dado que todos os termoplásticos (com ou sem cargas) podem ser injectados, sendo possível a obtenção de formas muito complexas. Esta função ligada ao baixo custo das peças obtidas, faz da moldação por injecção o processo associado à grande maioria dos objectos em plástico usados no dia-a-dia. Uma inspecção dos objectos utilizados em casa, no automóvel, no emprego, revelará uma quantidade imensa de artigos manufacturados por este processo. Entre eles se incluem: carcaças de htmiradores, pentes, caixas de televisores, seringas, esferográficas, capacetes de protecção, painéis de instrumentos de automóveis, telefones, enfim, a lista é quase infinita.

Figura 1	Exemplos de peças plásticas obtidas por moldação por injecção

Na moldação por injecção, a matéria prima em forma de grânulos sólidos, por vezes em pó, é carregada numa máquina onde é sucessivamente, aquecida até fundir e forçada sobre pressão para dentro de um molde fechado. No molde, o material é fundido, arrefece até retomar a rigidez que lhe permite ser removido mantendo a forma do objecto. Este processo é intermitente e o equipamento executa ciclicamente as mesmas operações, as vezes necessárias para obter o número de peças desejadas.