Um polímero é uma molécula de grandes dimensões (macromolécula) constituída a partir da repetição de simples unidades moleculares designadas por monómeros.Dá-se o nome de polimerização ao processo através do qual os monómeros reagem entre si dando origem ao polímero.

CLASSIFICAÇÃO DOS POLÍMEROS

Uma das formas de se classificarem os polímeros está relacionada com a semelhança de propriedades.

Os elastómeros são polímeros que podem ser obtidos naturalmente a partir do latex, e artificialmente a partir da borracha sintética.

Os termoplásticos são polímeros que fundem por aquecimento, são moldados e tornam-se rígidos quando arrefecem. Podem ser moldados vezes sucessivas sem que exista alguma perda significativa nas propriedades (este processo não pode ser repetido vezes indefinidas). Exemplos: acrílicos, polietileno, poliestireno.

Os termoendurecíveis, também conhecidos por termofixos, são polímeros que podem ser moldados sob acção do calor, mas não podem ser moldados de novo. Exemplos: epóxidos, poliesteres.

HOMOPOLÍMEROS E COPOLÍMEROS

Os polímeros podem ser obtidos através de reacções de polimerização entre monómeros da mesma natureza, designados por homopolímeros, ou por mais do que um tipo de monómeros, designados por copolímeros.

Os monómeros num copolímero podem-se distribuir de 4 maneiras diferentes:

Nos Copolímeros ao Acaso (aleatórios), os monómeros inserem-se na cadeia de forma aleatória.

Nos Copolímeros Alternados, os monómeros respeitam uma ordem alternada quando se inserem na cadeia polimérica.

Nos Copolímeros em Bloco, os monómeros agrupam-se na cadeia em blocos sequenciais.

Nos Copolímeros de Inserção, os blocos de um monómero inserem-se sob a forma de ramificações na cadeia polimérica constituída por outro tipo de monómero.

CONFIGURAÇÃO ESTEREOQUÍMICA

Segundo a configuração estereoquímica os polímeros podem ser classificados em:

Atácticos, em que os grupos laterais são colocados de forma aleatória:

Isotácticos, em que os grupos laterais situam-se todos do mesmo lado:

Sindiotácticos, são aqueles em que os grupos laterais alternam de um lado ou de outro: